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辛巴：“怎样的代价？”
莫瑟夫没有直接回答，逃避是他的美德。
“侦探，你知道为什么废弃的圣米歇尔修道院会被改建为监狱？因为公爵大人需要一只牢固的笼子，来关押他心爱的恶犬。”
他又吞下一大口酒。
“那些含着金汤匙出生的真正的上等人啊，他们无休止地享乐，终于感到空虚，为了寻求刺激，爱上了命悬一线的搏杀——但绝不拿自己金贵的性命冒险，而是培养打手，下注取乐。‘斗兽场’就是这样出现的。
“现任诺曼底公爵，也就是我们尊贵的德·蒙蒂霍大人，他的恶犬可是‘斗兽场’的常胜将军，那是他一手培养的。据说，公爵亲自挑选了一批强壮的‘幼犬’，让他们相互厮杀，为了保持他们的凶性，甚至让他们吃下对手的心脏……活到最后的，就成了最凶悍的杀神，也是如今公爵最心爱的‘恶犬’。
“这些都是道听途说，是仆人们之间磨牙扯淡的夜谈，没人把它当成真。你见过公爵本人就知道，他英俊儒雅，举止高贵，是贵族中的贵族，绝不可能做出如此血腥邪恶之事——曾经，我是这样以为的。
“直到我成为圣米歇尔监狱的典狱长，也就是——公爵大人的看狗人。”
莫瑟夫放下空酒瓶，对着辛巴恍惚一笑。
“作为国王的代理人，公爵反对死刑，将许多死刑犯改判为终生苦役，源源不断地塞进圣米歇尔监狱。我在许多年后，才逐渐明白了他的用意，我想，侦探先生，现在你也明白了。”
辛巴感觉如同吞下了一大块冰，沉沉地、冷冷地坠在胃里。明明是晴朗的春末，却遍体生寒。
“你是说，”他说，“偌大的监狱，几百名囚犯，不过是公爵为‘爱犬’置备的笼子和……饵料？”
“并非全然如此。”莫瑟夫摇了摇头。“知道吗，自从圣米歇尔监狱设立以来，整个诺曼底地区的治安都好了很多，因为没有哪个罪犯想被关到这儿来。而……‘跳崖自杀’的犯人，我想，每年至多只有一个。”
“你一直清楚，并且默许了酒窖之事？”
“开始我并不知情。第一名囚犯失踪的时候，我没有在意，第二个、第三个……我开始怀疑，但又能怎么办呢，冒着失去一切的代价去追根究底吗？我想，公爵大人正是看准了我的软弱和贪图安逸，才选我做看狗人的……有意无意地忽略疑点，草草结案，后来干脆把它们丢给下属，不再过问，我几乎忘了这些事。”
莫瑟夫说了这么多，无非是推卸责任、博取同情。
可他自己有没有去地窖去看一眼呢？看看毒牙脸上的表情，试想桶中那些人，是在何种恐惧和痛苦中惨死的。
辛巴突兀地问：“你喝葡萄酒吗？”
莫瑟夫有点懵。“嗯，当然……你想来点儿吗?”
“算了，我喝不下去。”辛巴靠在沙发上，有些厌倦的模样。
他说：“何必对我说这么多，典狱长大人？我又不是正义天使圣米歇尔，不会历数世人的罪恶然后降下审判。我，不过是个拿钱办事的私家侦探罢了。先是坠亡的戈蒂埃，又是血字、死老鼠、蜘蛛，这些已经够我忙活的了，不是吗？”
“你的意思是……”
“我的意思是，”侦探竭力摆出一个毫无芥蒂的笑容，“我只想抓住蜘蛛，然后拿着委托金，享受一个悠长而平静的假期，远离阴冷潮湿的岛屿，忘掉所有血淋淋的画面。”
莫瑟夫犹疑地看了辛巴一眼，缓缓躺回靠垫里。他摇了摇铃铛，要仆人端来一碗醒酒汤，慢吞吞地喝完，又掏出手绢擦汗。
他紧张的时候，总是止不住地流汗。
辛巴不慌不忙地起身，给自己倒了杯烈酒。“唔，酒不错。”
莫瑟夫终于做出决定。
“你喜欢吗？尽管拿去喝吧。岛上湿冷，时不时喝点烈酒对身体很有好处，我习惯每天睡觉前喝上一小杯……”他絮叨半天，话锋一转。“侦探先生，现在看来，这个蜘蛛远比你我想象得棘手，我认为有必要将原先约定的委托金翻倍。稍后，我会派人将全款送到你那儿。”
“全款？”辛巴挑眉，这行的规矩是完成委托再结尾款。“万一我抓不到蜘蛛呢？”
“我对你有充分的信心，坚持支付全款。”莫瑟夫郑重道，“即便真的抓不到，你所付出的努力也值得这个报酬。”
辛巴朝莫瑟夫举杯，小心不让嘴角的笑容显得太嘲讽。“那么，感谢您的慷慨！”他将杯中酒一饮而尽，注视着剔透的水晶杯。“那么，费尔南……”
莫瑟夫似乎有些受伤，他勉强笑了笑。“放心吧，老费尔南正好端端地待在这栋楼的客房里，我们有二十年的交情了，怎么会难为他？他是个好人，就是太执拗……过段时间，等这些乱七八糟的事落定了，你还会在值班室见到他的。”
辛巴点点头，状似随意地提起：“还有件事。既然蜘蛛已经知道我的身份，我想，是时候丢掉‘囚犯’的外壳了。”
“呃，恐怕……变换身份没有那么简单。假囚犯入狱，终究不好解释。如果是为了查案方便，有更好的办法：我可以派一名了解情况的狱警做你的助手，怎么样？当然，名义上，你得是他的助手。”
辛巴心中暗叹：果然，莫瑟夫不愿意澄清他的身份。只要背负囚犯之名，没有典狱长的准许，他就不可能离开圣米歇尔监狱，除非越狱。
“这位助手是？”
“金牙，你们不是很熟吗？”莫瑟夫堆笑。
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