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一场晚冬的薄雪飘飘扬扬的下了一整夜，给西风郡洛莱科子爵的城堡披上了一层银装。高大的塔楼、谷仓，以及城堡附近的田野、村庄、河流全都化为白色的世界，若非烟囱里面袅袅升起的炊烟，几乎有种遗世而独立的死寂。城堡高墙一角的守卫小屋里，一小队值夜的守卫士兵打着哈欠，拨弄着面前已经快要熄灭的火盆，一面烤火，一面等待着接班士兵的到来。
这原本应该是一个非常平静的早上，然而就在几个士兵脑袋一点一点的打着瞌睡的时候，一阵急骤如擂鼓的马蹄声传来，让他们纷纷惊醒，面面相觑。
守卫队长睡眼惺忪的揉着面颊，站起来靠近窗口，放眼朝声音传来的方向望去。金色的阳光照耀之下，洁净的雪原显得有些有些刺眼，守卫队长眯着眼睛看了半天，才看到有一队全副武装的骑兵正沿着道路飞驰而来。
这些骑兵护卫着一辆装饰奢华的马车，车轮辚辚，碾碎洁白的冰雪。一面旗帜紧随在马车后面，红色的旗面迎风招展，鲜艳如一团跳跃的火焰，不过由于距离还远，看不清上面的家族徽章，只能模模糊糊看出一点蓝色。
“这么早，又刚下完雪，究竟是那位贵族老爷前来拜访呢”守卫队长抱怨着离开窗口，然后踢了踢距离自己最近的士兵，“你，去把这事情通报给李奎尔总管，免得等一会接待的时候乱了手脚。”
那名士兵的脸上露出明显不情愿的表情，“队长大人，饶了我吧，说不定那些人只是路过这里而已。”
“即使是路过，按照这些贵族老爷的尿性，也必然会到城堡来拜访一下。”
守卫队长朝脚下啐了一口，然后举起戴着铁手套的巴掌，“你去不去皮紧了不是”
那名士兵连滚带爬冲出守卫小屋的时候，马车已经快要驶到城堡的大门附近了。眼看城堡在望，为首的骑士做了个手势，几十人的队伍立刻以整齐划一的姿态勒紧缰绳，马车和战马的速度在同一时刻慢了下来，配合之默契，令在城头看到这一幕的守卫队长为之乍舌。
“就连西风郡城的城卫军精锐骑兵恐怕都做不到这一手，看来这次拜访子爵大人的贵族老爷，身份恐怕不一般啊。”
洛莱科子爵的爵位虽然不低，但是却称不上西风郡举足轻重的人物，家族领地贫瘠，所居住的城堡状态也不甚佳，远远看去还好，实际上好几处塔楼都因为年久失修而被废弃，空空洞洞的窗口和满是裂痕的塔顶早已成为乌鸦、麻雀和其他野鸟的安乐窝，入暮之后，还有许多蝙蝠出没。
正因为如此，城堡的守卫队长也不是什么骑士或者准骑士，只是一位有过边境战争经验的老兵而已。当一位看上去很年轻的骑手策马而来，在护城壕沟对面吹响号角的时候，他显得有些不知所措。
“西风郡亚留斯城城主之女，霍夫曼子爵唯一正统继承人，菲丽西提霍夫曼小姐前来拜访洛莱科子爵，请予以通传。”
年轻骑手一面大声呼喊，一面将手中的旗帜展开。守卫队长看清了旗帜上的家族徽章鲜红底色，蔚蓝波涛上漂浮着白色的船影从来没有见到过的陌生徽章。
“请稍等，我已经让人通报总管大人，很快就会有回音。”
守卫队长扬声回答，然后转过头，吩咐另一名士兵说，“去催一下李奎尔总管，就说客人已经表明身份，是霍夫曼子爵的女儿，还有二十多名全副武装的护卫随从。”
“哎，说不定是位漂亮的贵族小姐”那名士兵眨了眨眼睛，把脑袋凑近窗口，又被守卫队长狠狠一巴掌拍了回去，“漂亮不漂亮，都不是你能够关心的问题，还不快去”
菲丽西提霍夫曼小姐一行并没有等待多久，一扇边门打开，随后放下了一道简陋的木板桥，恰好可以横跨干涸的护城壕沟。李奎尔总管带着几名衣着体面的仆人迎了出来，向着马车恭恭敬敬的鞠躬致意。
“我是这座城堡的总管李奎尔，洛莱科子爵派我来向菲丽西提小姐致以问候，并且表达他的歉意。”
李奎尔总管用彬彬有礼，然而却带着一股装腔势味道的语气说，“因为子爵大人偶感风寒，现在身体不适，没办法接待尊贵的霍夫曼家族继承人，如果各位有什么需求，请尽管向我提出，洛莱科子爵吩咐我，一定尽力满足各位的需要。”
马车毫无动静，周围的护卫骑兵同样一动不动，宛如精钢铸造的雕塑群像，只有那位年轻的骑手从马背上俯视着总管一行，眸子里面闪烁着若有所思的光芒。这个举措毫无疑问有些失礼，而且隐隐流露出某种程度的威胁。总管身后的仆从里面有人不安的动了动身体，不过李奎尔总管神色不变，得体的笑容宛如面具一般挂在脸上。
“看来最近一段时间，可怕的流行性感冒正在肆虐西风诸领，就连住在城堡里面的领主大人也未能幸免。”
年轻骑手用略带嘲讽的语气说，“李奎尔总管，要不要让我们随行的草药学士为洛莱科子爵做个诊断有些病虽然看上去不怎么可怕，实际上却能够对生命造成威胁呐。”
“洛莱科子爵已经服下了草药学士开的方子，正在好转，只是身体还有些虚弱。”
李奎尔总管一口回绝说，“多谢好意，不过应该是不必麻烦了。”
“第六位生病的领主，第六次明确的拒绝会面。”
年轻骑手从怀里掏出一张羊皮纸，毫不在意的用手指划了一下，似乎是去掉了一个名字，“都说西风郡的贵族老爷全长了双兔子耳朵，一点风吹草动都瞒不过他们，现在看来，这话一点都不假。”
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