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赵匡胤对韩重筠交代了阻截辽军南下的事宜之后便向太原进发。当大军行至潞州（今山西长治）境内时却被迫停了下来，这一停留时长达十八天，而原因就是大雨。
此时正是北方的二月，在这个时节中原大地基本上还看不到什么春天的迹象，甚至这个时候来一场雪都不足为奇，但连续十余天大雨倾盆的现象着实令人不可思议。这场雨有多大并没有详细的记载，但可以想象的是，灭国大战在即大军却停留了半个多月，而且这支军队还是自唐朝裂变以来中国战斗力最为强悍的军队，如果不是极端恶劣的气象和地理条件，他们是绝不会在此停留如此之久的时间。
在此期间，宋军抓获了一名潜入营地的北汉间谍，这人被带到了赵匡胤的面前。赵匡胤问他北汉都城太原现在是个什么情况，这人的回答以及应对堪称教科书级别。
这人回答：“太原城的百姓早就对刘继元的统治深恶痛绝，他们天天都在期盼着陛下的车驾早日出现在太原城下，见你一直不来他们都对你有意见了，都在骂你每天到底在干啥呢？”
这话不是拍马屁，但赵匡胤听了之后却比被人拍了马屁还要高兴，他哈哈大笑，然后还给这人发了一套新衣服让他滚蛋了。
赵匡胤这边被大雨给困住了，先期出发的曹彬和李继勋等人这时候也同样被大雨给困住了，但此时的他们早已经杀入了北汉境内，而且在这场大雨来临之前宋军还迫降了杨业的卫队指挥使陈廷山。
同上次一样，面对宋军的大举进犯，北汉这边再次派出了杨业和冯进珂率兵进至团柏谷进行抵御，但与上次所不同的是，他们这一次根本没有抵抗就一路跑回了太原。杨业这次退兵的原因并非是他胆怯了，而是自己的底裤被宋军给看到了。
杨业派出自己的卫队指挥使陈廷山率领三百人侦查敌情，可悲的是，陈廷山这伙人一头就跟李继勋的大军主力遇上了。在实力差距如此明显的情况之下，陈廷山当机立断决定当一回好汉和俊杰：好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰，他带领这三百人向李继勋投降了。宋军这下对杨业的兵力部署和实力自然是一清二楚，而且再加上李继勋的大军实力远高出自己，于是杨业这才率部后撤直奔太原，可他一回到太原刘继元就以畏敌怯战之名而将他的兵权给解除了。
雨不会一直下，十几天后，李继勋的大军拔营继续向太原挺进。
要想抵达太原城下，宋军得首先过汾河这一关，因为当时的太原城在主体呈南北纵贯之势的汾河以西的位置。对于北汉的大兵们来说，阻止宋军越过汾河就是保卫太原的第一战，如此一来，汾河桥就成了双方角力的焦点。
当宋军抵达汾河之时，之前从团柏谷主动撤军并被刘继元罢免了兵权的杨业这时候已经整军列阵于汾河桥前。大战在即，作为北汉唯一能拿得出手的名将，刘继元也不得不再次把他给抬了出来抵御宋军。尽管仍然是实力悬殊，但这一次杨业不能再退了，他的背后就是他所保护的国都太原城，而他的皇帝此时就在城上看着他以及他手下的这些士兵。
这一次的汾河桥争夺战宋军方面不再有上次攻击汾河桥的猛将何继筠，他此刻正在阳曲县等着跟不久之后必将到来辽国人死磕，但开国时期的宋军可谓是猛人如云，不但领兵的将军们如此，就连普通的士兵也是悍勇异常，而这一战更是让一个人从此声名鹊起，他的名字叫做荆嗣。
荆嗣，河北冀县人，五代至北宋初年的勇将荆罕儒的从孙，具体出生年不详，此时的他只是北宋禁军控鹤军里的一名年轻控鹤卒。
北宋初期的禁军绝不是后来北宋仁宗朝时期衣甲鲜亮、步伐整齐的仪仗兵，本着“收天下之精兵于禁军”的原则，赵匡胤将全国各地符合条件的精壮男子收于禁军队伍中，然后再精中选精组成自己的侍卫亲军。知道控鹤军是为何物的人应该知道想要成为一名控鹤卒是有多么的不容易，尤其是北宋初期的时候，这些人个个都是百里挑一的好汉。
这时候的杨业早已是声名远扬，杨无敌的名号在北汉可是叫得那一个叮当响，无需置疑的是他手下的这些人也是颇有战斗力的，况且他们是“为国而战”，他们的身后就是他们的父老乡亲以及妻儿老小。
双方就此在汾河的东面展开了激战。一边是誓死不退，一边是信心满满地想要给对手一点颜色瞧瞧，一边是金刀杨无敌治下的北汉精锐，一边是北宋禁军里的皇帝近卫军。一轮厮杀下来，在控鹤军的不断冲击和切割之下，北汉军渐渐力不能支，最后他们退向了汾河桥，而杨业这时候也对此是无可奈何，大军的集体败退让他根本无法制止。
眼看北汉军开始溃退，宋军自然是得势不饶人，他们在后面一阵猛追。作为主将，杨业的大将衣甲在溃散的队伍里是那么的耀眼夺目，荆嗣张弓搭箭就朝他射了过去，幸亏这个时候还显稚嫩的荆嗣其箭法还达不到在动荡的战阵之中百发百中的娴熟地步，要不然后世的杨家将传说就无从谈起了。这一箭没有射中杨业，倒是把杨业身边的一个护卫骑兵给当场射翻在地。
杨业这下跑得更快了，宋军也是马不停蹄地死命地追，大有要将北汉军赶尽杀绝的意思。危急时刻，杨业的一些部下选择了光荣和伟大，他们以自己的鲜血和生命为代价阻击了宋军的追兵并让杨业进了太原城。
杨业前脚进城，后面的宋军也追了上来，可是已经晚了，因为城门已经关上了。他们满心的不甘和愤怒就又想起了要火烧城门，可当他们接近城门的时候，城楼上的北汉大兵也发飙了，他们万箭齐发让这帮毫不给他们留颜面的宋军就此不敢再往前靠近。
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