闽江口外，五虎门。
这里是淡水和海水混在一起的地界。
江水夹杂着上游冲刷下来的红土，浑浊不堪，遇上外海涌进来的潮水，搅出一片片漩涡。
水底下，是连绵数里的铁板沙——那是历代沉船和泥沙淤积成的暗礁区，也是福州天然的屏障。不懂流向、没赶上潮水的船，吃水稍微深点，底就得搁在这儿。
阿水伯赤膊蹲在他的小舢板船头，头上戴着一顶破斗笠，手里在那儿理着渔网。
他是这一带的“曲蹄仔”（疍民），一辈子没怎么上过岸，这两条腿在陆地上走不稳，在晃荡的江面上却像生了根。
“夭寿哦，今日这日头毒过火，是要晒死侬啊。”
阿水伯用一口浓重的福州土话嘟囔着，抹了一把脸上的盐汗。
他眯缝起被海风吹得老眼昏花的眼睛，看向海天交接的地方。
往常这时候，只有挂着硬帆的红头船在江口进出，偶尔有几艘西洋商船，也是客客气气地挂旗、引水。
但今天不对劲。
地平线上，几抹浓黑的烟柱突兀地升了起来，不像商船那种灰扑扑的煤烟，这烟黑得发亮，带着一股子蛮横劲儿。
紧接着，几个黑点迅速变大，那是船。不是木头的，是铁的。
最前头那艘，不算太大，三根桅杆，烟囱里呼呼地冒着黑烟。船身涂得乌漆墨黑，像一条刚从沥青池子里爬出来的长虫。
船头劈开浑浊的江水，浪花翻得老高。
阿水伯认得那旗子，蓝白红三道杠——法兰西的兵船。
“这班红毛鬼，又想变什名堂？”
阿水伯心里咯噔一下。前阵子听岸上茶馆里的人讲，朝廷跟法兰西为了越南那边的事儿正打打停停呢，说是要全面开战，又说在和谈。
对于阿水伯这样的底层百姓，和谈是个虚词，但这铁甲船带来的压迫感却是实实在在的。
那艘黑船开得很快，根本没有要停下来观望的意思。
它就像一个熟门熟路的强盗，瞅准了潮水最高的那一刻，极其精准地切入了航道。
阿水伯手里的网停住了。他看到那船舷两侧，一排排炮口像怪兽的眼睛一样黑洞洞地敞着。虽然炮口还没推出炮位，但那种金属特有的冰冷杀气，隔着几百米的水面都能感觉得到。
“哎喔！要做呆了！”
（哎呀！要出大事了！）
阿水伯低声念叨了一句。
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